Un poisson rouge sur le dos, qui flotte en surface sans pouvoir redescendre ou reste couché au fond sans pouvoir remonter, est souvent dit atteint de la « maladie de la vessie natatoire ». Ces signes montrent seulement que le poisson n'arrive pas à maintenir une flottabilité ou une posture normales ; la cause réelle peut venir de la vessie natatoire elle-même, mais aussi des reins, d'une masse ou d'autres organes.[1][4]
Que faire d'abord quand un poisson se retourne
Vérifiez d'abord la qualité de l'eau, l'aération et la filtration, et notez quand le problème a commencé, s'il est permanent, et s'il s'accompagne d'un refus de s'alimenter, d'un ventre gonflé, d'une asymétrie, de saignements ou d'une respiration rapide. Si plusieurs poissons sont touchés en même temps, recherchez tout particulièrement un problème d'environnement.
Si le poisson n'arrive durablement pas à garder une posture normale, ne peut plus se nourrir ou présente d'autres anomalies marquées, consultez rapidement un vétérinaire. Ne ponctionnez pas vous-même la vessie natatoire ou l'abdomen, et ne retardez pas les examens en multipliant les essais à la maison : jeûne, petits pois ou divers additifs pour l'eau.
Distinguer trouble de la flottabilité et perte d'équilibre neurologique
Avec une flottabilité positive anormale, le poisson reste en surface même au repos ; avec une flottabilité négative anormale, il peut rester au fond. Une position tête en bas, une inclinaison sur le côté ou un retournement peuvent accompagner l'une ou l'autre situation.[1]
Si le poisson tourne en rond, a des convulsions ou semble désorienté, il faut aussi envisager un problème neurologique, une intoxication liée à l'eau ou une autre maladie.[2][5] Vous pouvez filmer le poisson pour aider le vétérinaire : une nage anormale ne peut pas être systématiquement attribuée à la vessie natatoire.
La vessie natatoire et les organes voisins influencent la posture
La vessie natatoire aide le poisson à maintenir sa flottabilité en régulant les gaz. Chez les cyprinidés (dont le poisson rouge), elle comporte deux chambres ; chez certaines espèces, elle communique directement avec le tube digestif, chez d'autres non : sa structure varie selon les espèces.[2]
Du liquide dans la vessie natatoire, une surdistension, une inflammation, une rupture ou un déplacement modifient tous la flottabilité. Même sans lésion primaire de la vessie natatoire, la compression par les reins ou une masse voisine peut modifier sa position et l'équilibre du poisson.[1][4]
Causes possibles et examens nécessaires
| Piste possible | Changements possibles | Moyen d'évaluation |
|---|---|---|
| Infection ou inflammation de la vessie natatoire | Liquide dans la vessie natatoire, lésions des tissus, bactéries ou champignons dans certains cas | Imagerie (radiographie, échographie) ; autres examens selon le vétérinaire. |
| Lésion rénale ou masse | Organe hypertrophié qui comprime ou déplace la vessie natatoire | Imagerie (radiographie, échographie) ; autres examens selon le vétérinaire. |
| Surdistension ou rupture de la vessie natatoire | Répartition des gaz et contour anormaux | Imagerie comme la radiographie, à rapprocher de l'état du poisson. |
| Gaz ou obstruction intestinale | Gaz ou contenu anormal dans le tube digestif | Imagerie, le reste selon le vétérinaire ; l'appétit seul ne permet pas de conclure. |
| Liquide dans la cavité abdominale et autres maladies internes | Ventre gonflé, parfois associé à une posture anormale | Imagerie et examens ciblant la cause sous-jacente. |
Cette liste s'appuie sur la littérature clinique vétérinaire.[1][4] La fréquence de chaque cause varie selon les espèces et les populations vues en consultation : elle ne peut pas servir de classement des probabilités pour un aquarium domestique.
Les poissons rouges au corps rond se retournent-ils forcément plus facilement ?
Les troubles de la flottabilité sont plus souvent observés en clinique chez certains poissons rouges de fantaisie.[1] Certains auteurs supposent que cela pourrait être lié aux changements de forme du corps dus à la sélection et à la génétique.[3] Toutefois, dans une revue de cas cliniques vétérinaires, les poissons rouges à corps court et à corps long étaient presque aussi nombreux : on ne peut donc pas attribuer tous les retournements à la variété.[4]
Quantifier le risque selon les variétés nécessite encore des données comparatives adaptées. Un poisson au corps rond qui présente une anomalie doit aussi être examiné, et chez un poisson au corps allongé, une maladie interne ne peut pas non plus être exclue.
Nourriture flottante, constipation et petits pois : que valent ces idées ?
| Idée répandue | Interprétation plus juste |
|---|---|
| La nourriture flottante fait forcément avaler de l'air et retourner le poisson | On ne peut pas l'affirmer. Des mécanismes liés à l'alimentation et aux gaz ont été proposés, mais ils ne suffisent pas à expliquer tous les troubles de la flottabilité.[3] |
| Un poisson sur le dos est forcément constipé | Une obstruction ou des gaz intestinaux sont une piste, mais la vessie natatoire, les reins ou d'autres organes peuvent aussi être en cause. |
| Donner des petits pois, c'est soigner | Des données cliniques décrivent des propriétaires qui l'ont essayé, mais cela ne prouve pas une efficacité générale. |
| Passer à une nourriture coulante suffit à prévenir | On ne peut pas l'affirmer. Le lien entre type de nourriture et troubles de la flottabilité n'est qu'une hypothèse : rien ne garantit qu'un changement de nourriture préviendra le problème, et cela ne remplace pas la recherche de la cause.[3] |
Ces idées doivent être ramenées à la cause réelle. Si un poisson présente une anomalie après chaque repas, notez le type de nourriture, la quantité et le moment de l'apparition pour le vétérinaire ; un lien dans le temps ne prouve pas à lui seul la cause.[1][3]
Imagerie et pronostic
La radiographie montre la répartition des gaz, le contour et la position de la vessie natatoire ; l'échographie et d'autres techniques aident à évaluer les liquides, les masses et les autres organes.[1][4] C'est au vétérinaire de décider au cas par cas si des examens supplémentaires sont nécessaires : tous les cas ne demandent pas la même série d'analyses.
Le pronostic peut être moins bon lorsqu'une maladie interne grave est déjà installée. Dans une revue de cas cliniques vétérinaires, la plupart des poissons avaient été euthanasiés en raison d'une maladie déjà avancée au moment de la consultation, et répondaient aussi très mal au traitement.[1][4] Mais ces données de consultation à un stade avancé ne peuvent pas servir de pronostic pour tous les poissons qui viennent de se retourner. Les chances d'amélioration dépendent de la cause, des lésions et de l'évolution ; faire examiner tôt le poisson par un vétérinaire donne une chance de repérer un problème qui peut être pris en charge.
Questions fréquentes
S'il redevient normal après une pause dans les repas, est-ce la preuve d'une constipation ?
Non. Un changement à court terme peut dépendre de nombreux facteurs : une seule amélioration ne permet pas de confirmer la cause ; si le problème revient, notez-le et faites examiner le poisson.
S'il mange encore, peut-on se contenter de l'observer ?
Un appétit normal ne prouve pas l'absence de maladie interne. Si l'anomalie persiste, s'aggrave ou gêne la respiration, consultez.
Peut-on dégonfler soi-même la vessie natatoire ?
Non. Il faut d'abord confirmer la structure et la cause, et laisser le vétérinaire évaluer ; une ponction faite soi-même risque de blesser le poisson.
Si un traitement est nécessaire, utilisez des médicaments vétérinaires légalement autorisés et adaptés, en suivant l'étiquette et les indications du vétérinaire. Pour préparer la consultation et l'envoi d'échantillons, voir « Poisson malade : que faire ? ».
Pour aller plus loin
- Poisson malade : que faire ? – Lire les symptômes des poissons d'ornement et savoir dans quel ordre agir
- Intoxication à l'ammoniaque et aux nitrites – Poissons qui halètent en surface et lecture des tests d'eau
- Hydropisie et écailles hérissées chez le poisson – Ventre gonflé et aspect de pomme de pin : comment s'y retrouver
Références
- Wildgoose WH. Internal diseases of ornamental fish a clinical approach. Bulletin of the European Association of Fish Pathologists 26, 46–47, 2006 (workshop summary).
- Petty BD, Francis-Floyd R, Yanong RPE. Management of Aquarium Fish. Merck Veterinary Manual, révision 2022.
- Mayer J, Donnelly TM eds. Swim bladder disease/buoyancy disorders. Clinical Veterinary Advisor: Birds and Exotic Pets. W.B. Saunders, 2013, pp. 36–37. doi:10.1016/B978-1-4160-3969-3.00025-1.
- Wildgoose WH. Buoyancy disorders of ornamental fish: a review of cases seen in veterinary practice. Fish Veterinary Journal 9, 21–37, 2007.
- Francis-Floyd R, Yanong RPE, Petty BD. Environmental Diseases of Aquatic Animals in Aquatic Systems. Merck Veterinary Manual, révision 2023.