Un abdomen claramente hinchado y unas escamas que se levantan hacia fuera indican que hay que revisar el equilibrio de líquidos y el estado de los órganos internos. La ascitis y las escamas erizadas son signos clínicos y no permiten deducir un único patógeno; una hinchazón abdominal de aspecto muy parecido también puede deberse a huevos, órganos o masas.[1]
Qué hacer primero ante ascitis o escamas erizadas
Mide la temperatura del agua, el pH, el amoníaco y el nitrito; comprueba la aireación y la filtración; anota si está afectado un solo pez o varios, y los cambios recientes de agua, transporte, incorporación de peces y alimentación. Toma fotos de lado y desde arriba, y observa si hay asimetría entre ambos lados, si la hinchazón sigue creciendo o si se acompaña de ojos saltones.
Si la hinchazón abdominal se acompaña de escamas erizadas, rechazo de la comida, respiración acelerada, hemorragias o úlceras, consulta a un veterinario cuanto antes. No pinches ni aprietes el abdomen por tu cuenta, y no elijas un antibiótico solo porque parezca “hidropesía”.
Qué significan la ascitis y las escamas erizadas
La ascitis (ascites) es el exceso de líquido en la cavidad corporal; el término inglés dropsy, en cambio, se usa de forma variable en la literatura: unas veces se refiere a la cavidad corporal hinchada por ascitis y otras al edema de las bolsas de las escamas que hace que estas se levanten, así que no conviene equiparar toda dropsy con una simple acumulación de líquido en el abdomen.[1][3]
Las escamas erizadas son escamas que se levantan hacia fuera, lo que se conoce popularmente como aspecto de piña. El edema de las bolsas de las escamas puede empujarlas hacia fuera; es una pista de un desequilibrio de líquidos, pero no nos dice qué lo causó.[3]
Que no haya escamas erizadas evidentes tampoco descarta una enfermedad interna; en especial, los peces sin escamas no tienen escamas que levantar y normalmente no lo manifiestan de la misma manera.
Hay que distinguir la acumulación real de líquido de otras hinchazones abdominales
| Posible origen | Puntos clave para diferenciarlo |
|---|---|
| Infección bacteriana o enfermedad sistémica | Puede acompañarse de hemorragias, úlceras, ojos saltones o lesiones en órganos; requiere cultivo y otras pruebas. |
| Virus, parásitos o infecciones mixtas | Se evalúa según la especie, el origen y la evolución; no todos los peces con ascitis necesitan pruebas para el mismo conjunto de patógenos. |
| Huevos en una hembra madura o retención de huevos | Un abdomen más grande no significa acumulación de agua; hay que distinguir el estado reproductivo normal de una retención anormal. |
| Tumores, órganos agrandados o problemas de la vejiga natatoria | Pueden comprimir o desplazar los órganos vecinos y también aparecer junto con problemas de flotabilidad. |
| Obstrucción digestiva y problemas similares | También pueden causar hinchazón; no se puede juzgar solo por el apetito o el aspecto. |
Tabla elaborada a partir de un libro de texto sobre enfermedades de la cavidad celómica y fuentes relacionadas: la fila bacteriana, en [1][2]; las demás filas, en [1]. La lista indica orientaciones para el diagnóstico diferencial y no significa que todas las causas sean igual de frecuentes.
Cultivar una bacteria no siempre es toda la respuesta
Las aeromonas móviles (Aeromonas) pueden causar septicemia, hinchazón abdominal y escamas erizadas, pero estas bacterias también están muy presentes en el agua y alrededor de peces sanos, y pueden aparecer de forma secundaria a otras infecciones o problemas ambientales. Una bacteria detectada debe interpretarse junto con las lesiones, el lugar de la toma de muestra, la histopatología y la evolución del caso.[3]
Las micobacterias pueden causar lesiones sistémicas crónicas y variables, como adelgazamiento, ascitis y úlceras, y también existe riesgo de contagio a las personas.[2] Mientras no se conozca la causa, protege las heridas de las manos al tocar el agua del acuario o al pez enfermo, y sigue las indicaciones del veterinario.
En peces dorados y otras especies, el abanico de diagnósticos posibles es más amplio, pero el aspecto externo no basta para confirmar nada, y tampoco se puede suponer una infección solo por la estación o la temperatura del agua. Si hay que hacer pruebas específicas lo decide el veterinario según el riesgo de cada caso.
Los cambios bruscos de temperatura son un factor de riesgo, no una causa universal
Las diferencias repentinas de temperatura, la manipulación y otras fuentes de estrés pueden aumentar el riesgo de algunas infecciones; pero, una vez que aparece la ascitis, volver a ajustar la temperatura del agua a su valor original no necesariamente resuelve las lesiones de órganos que ya se produjeron.[1][3]
Al cambiar el agua, evita alterar de golpe la temperatura, el pH y otras condiciones, y averigua al mismo tiempo el amoníaco, el nitrito, la densidad de peces y otras fuentes de estrés. Mejorar el entorno y buscar la causa deben ir a la par.
Cómo puede examinarlo el veterinario
Las pruebas de imagen, como las radiografías y la ecografía, ayudan a distinguir líquido, huevos, vejiga natatoria, órganos y masas. Si hace falta, se toman muestras de líquido o tejido, cultivos o pruebas moleculares; la combinación de pruebas se elige según el tamaño y el estado del pez y el objetivo del diagnóstico.[1]
Los exámenes pueden ser distintos para un brote en un grupo que para un solo pez de compañía. Entrega primero tus registros para que el veterinario pueda elegir las muestras más útiles; para preparar el envío de muestras y de agua, consulta “¿Qué hacer si tu pez está enfermo?”.
¿Las escamas erizadas significan que ya no tiene salvación?
Las escamas erizadas deben verse como un signo grave que requiere una evaluación temprana, pero no se puede declarar una fase terminal solo por el aspecto. El pronóstico depende de la causa de fondo, del daño en los órganos y de la evolución. La ascitis es un signo clínico inespecífico y no una enfermedad concreta: una misma hinchazón abdominal puede requerir tratamientos distintos.[1]
Algunas lesiones crónicas o irreversibles pueden tener peor pronóstico; y que el pez siga comiendo tampoco significa que el problema interno pueda esperar. La revisión veterinaria ayuda a identificar los factores que se pueden mejorar y a planificar los cuidados posteriores.
Preguntas frecuentes
Si mi pez tiene la panza grande, ¿es seguro que comió demasiado?
No. Los huevos, la acumulación de líquido, los órganos agrandados y los tumores pueden dar un aspecto parecido; si la hinchazón persiste o se acompaña de otras anomalías, hace falta una revisión.[1]
Si solo un pez tiene las escamas erizadas, ¿significa que no es contagioso?
No se puede deducir por el número de peces afectados. Tanto si es uno como si son varios, la causa puede ser infecciosa o no infecciosa.
¿Puedo drenar el líquido yo mismo o añadir algún aditivo?
No lo pinches por tu cuenta. Ningún aditivo sustituye el diagnóstico de la causa, ni el control de la carga, los cambios de agua y la filtración biológica; si hace falta algún tratamiento lo debe evaluar un veterinario según la especie, el entorno y el estado real del pez.
Si hace falta medicar, usa medicamentos veterinarios legalmente registrados y adecuados, siguiendo la etiqueta y las indicaciones del veterinario.
Lecturas recomendadas
- ¿Qué hacer si tu pez está enfermo? – Cómo interpretar los síntomas de los peces ornamentales y en qué orden actuar
- Intoxicación por amoníaco y nitrito – Peces que boquean en la superficie y cómo interpretar los kits de análisis del agua
- Cómo hacer la cuarentena de peces nuevos – Aislamiento de al menos 30 días y proceso de aclimatación al acuario
- Pez dorado panza arriba o cabeza abajo – Causas de los trastornos de flotabilidad y cuándo ir al veterinario
Referencias
- Densmore CL. Coelomic Disorders. In Smith SA ed. Fish Diseases and Medicine. CRC Press, pp. 174–182, 2019. doi:10.1201/9780429195259-8.
- Petty BD, Francis-Floyd R, Yanong RPE. Bacterial Diseases of Fish. Merck Veterinary Manual, actualizado en 2022.
- Hanson LA, Hemstreet WG, Hawke JP. Motile Aeromonas Septicemia in Fish. SRAC Publication 478, revised 2019.